“그전엔 몰랐어요. 내가 정말 원하는 게 뭔지.” 많은 워홀러들이 귀국 후 가장 먼저 말하는 변화는 자신의 삶을 바라보는 ‘시선의 전환’입니다. 더는 단순히 스펙, 연봉, 안정만을 좇는 삶이 아니라 내가 중심이 되는 삶, 느낌과 연결되는 선택을 더 중요하게 여기게 되었다고 합니다. 이 글은 워킹홀리데이를 통해 삶의 우선순위가 어떻게 달라졌는지, 실제 경험자들의 목소리를 토대로 정리했습니다.
1. '일보다 삶' – 밸런스를 배우다
워홀 전엔 ‘일=인생’이란 공식을 자연스럽게 믿었습니다. 좋은 직장, 승진, 야근도 감수하며 버티는 삶이 성공의 루트라고 여겼죠. 하지만 해외의 노동 문화는 달랐습니다. 독일에서 워홀을 했던 Y씨는 “여긴 근무시간 외엔 연락을 안 해요. 퇴근 후엔 자신만의 시간을 가장 소중히 여기죠.”라고 말합니다.
2. ‘돈보다 경험’ – 숫자 아닌 감정에 따라 사는 법
해외에선 가끔 정말 별거 아닌 곳에 돈을 쓰며 큰 기쁨을 느낄 때가 있습니다. 현지 재래시장의 과일, 갑작스런 기차 여행, 비 오는 날 따뜻한 커피 한 잔과 책 등.
호주에서 워홀을 했던 L씨는 “예전엔 돈을 모으는 데만 집중했는데, 지금은 그 돈을 내가 기억할 만한 데 쓰는 것이 훨씬 중요해졌어요.”라고 말합니다.
3. ‘관계는 많음보다 진심’ – 외로움에서 얻은 통찰
혼자 타지에서 생활하면서 워홀러는 고립을 경험합니다. 그리고 그 안에서 진짜 필요한 관계가 어떤 것인지 깨닫게 됩니다.
파리에서 워홀을 한 N씨는 “하루 종일 누구와도 말 안 하고 지낸 적이 있어요. 그때 진짜 듣고 싶었던 건 ‘잘 지내?’ 한마디였어요.”라고 말합니다.
4. ‘정답보다 방향’ – 비교가 아닌 자신을 기준으로
워홀 전에는 늘 주변과 비교하며 정답 있는 인생을 쫓곤 했습니다. 하지만 워홀을 통해 다양한 사람들의 다양한 삶을 접하게 되면 인생엔 정답이 없다는 걸 체감하게 됩니다.
밴쿠버에서 워홀한 K씨는 “30대 중반에 처음 카페 아르바이트를 시작하는 사람도 봤어요. 그걸 보고 나서야, ‘나도 내 속도대로 가도 되겠구나’ 싶었어요.”라고 말합니다.
5. ‘나 자신을 아끼는 법’ – 혼자 있는 시간의 힘
워홀은 대부분의 시간을 ‘혼자’ 보내는 시간으로 채워집니다. 그 고독 속에서 많은 이들은 자기와의 대화를 시작합니다.
뉴질랜드 워홀러 J씨는 매일 일기 쓰기를 통해 자신의 감정과 마주했다고 합니다. “그 글들이 나를 다독여주더라고요.”라고 말하며, 귀국 후에도 자기 점검 루틴을 유지하고 있다고 전합니다.
결론: 진짜 우선순위는 내 안에 있었다
워킹홀리데이는 단순한 해외 취업이나 여행이 아닙니다. 그것은 자신과 삶의 우선순위를 다시 정비하는 인생의 쉼표이자 방향키입니다. 더 이상 사회가 정해준 틀에서 움직이지 않습니다. ‘지금 이 선택이 나에게 진짜 맞는가’를 묻는 삶으로 변합니다.